*മധുര മീനാക്ഷി അമ്മയുടെ “പീറ്റർ പാദുകങ്ങൾ”*

Rous Peter എന്ന ബ്രിട്ടീഷ് കളക്ടർ 1812 മുതൽ 1828 വരെ മധുരയുടെ കളക്ടറായി നിയമിതനായിരുന്നു.

ക്രിസ്ത്യൻ വിശ്വാസിയായിരുന്നെങ്കിലും, ഹിന്ദുമതം ഉൾപ്പെടെ എല്ലാ മതങ്ങളെയും അദ്ദേഹം ആദരിക്കുകയും നാട്ടിലെ ആചാരങ്ങളെ മാനിക്കുകയും ചെയ്തു.
കളക്ടർ പീറ്റർ മീനാക്ഷി അമ്മൻ കോവിലിന്റെ ഭരണാധികാരിയായി പ്രവർത്തിക്കുകയും, തന്റെ എല്ലാ കടമകളും സത്യസന്ധതയോടെയും ആത്മാർത്ഥതയോടെയും നിർവഹിക്കുകയും ചെയ്തു. ജനങ്ങളുടെ മതവിശ്വാസങ്ങളെ അദ്ദേഹം വളരെ ആദരിച്ചിരുന്നു.

എല്ലാ മതക്കാരെയും സമദർശനത്തോടെ കണ്ടിരുന്ന ഈ മഹത്തായ സ്വഭാവം കൊണ്ടാണ് അദ്ദേഹത്തിന് ‘പീറ്റർ പാണ്ഡിയൻ’ എന്ന പേരും ലഭിച്ചത്.

മീനാക്ഷി അമ്മൻ ക്ഷേത്രം കളക്ടർ പീറ്ററുടെ വസതിയും ഓഫീസും തമ്മിലായിരുന്നു സ്ഥിതി ചെയ്തിരുന്നത്.
പ്രതിദിനം കുതിരപ്പുറത്ത് ഓഫീസിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ ക്ഷേത്രത്തിന് സമീപം എത്തിയാൽ, അദ്ദേഹം കുതിരയിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി, തലപ്പാവും ചെരുപ്പും അഴിച്ച്, കാലിനാൽ നടന്ന് ക്ഷേത്രം കടന്നുപോകുമായിരുന്നു.
ഈ ചെറിയ പ്രവൃത്തിയിലൂടെ തന്നെ അദ്ദേഹം ദേവിയോടുള്ള തന്റെ ഭക്തി പ്രകടിപ്പിച്ചിരുന്നു!

ഒരു ദിവസം മധുരയിൽ ശക്തമായ മഴ പെയ്തു, വൈഗൈ നദി കരകവിഞ്ഞൊഴുകി.
ആ രാത്രിയിൽ കളക്ടർ തന്റെ വസതിയിൽ ഉറങ്ങിക്കിടക്കുമ്പോൾ, ചിലങ്കയുടെ ശബ്ദം കേട്ട് ഉണർന്നു. ആ ശബ്ദത്തിന്റെ ഉറവിടം അറിയാൻ അദ്ദേഹം എഴുന്നേറ്റു.
അപ്പോൾ പട്ടുവസ്ത്രങ്ങളും വിലയേറിയാഭരണങ്ങളും ധരിച്ച ഒരു ചെറിയ പെൺകുട്ടിയെ കണ്ടു. അവൾ ‘പീറ്റർ, ഈ വഴി വരൂ’ എന്ന് വിളിച്ചു.
അവളെ പിന്തുടർന്ന് അദ്ദേഹം വീട്ടിന് പുറത്തേക്ക് ഓടി.
അങ്ങനെ ഓടിക്കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ പിന്നിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ, വൈഗൈ നദിയുടെ പ്രളയജലം അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുഴുവൻ ബംഗ്ലാവും ഒഴുക്കിക്കൊണ്ടുപോകുന്നത് കണ്ടു!
അവളെ വീണ്ടും പിന്തുടരാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ, ആ പെൺകുട്ടി അപ്രത്യക്ഷയായി.
ചെരുപ്പില്ലാതെ ചിലങ്ക ധരിച്ചാണ് അവൾ ഓടിയത്.
അദ്ദേഹം വിശ്വസിച്ചു — മാതാവ് മീനാക്ഷിയോടുള്ള തന്റെ ഭക്തിയാണ് തന്റെ ജീവൻ രക്ഷിച്ചതെന്ന്.
തുടർന്ന്, ദേവിക്ക് ഒരു സമർപ്പണം നൽകാൻ അദ്ദേഹം ക്ഷേത്രത്തിലെ പുരോഹിതരോട് ചേർന്ന് ആലോചിച്ചു.
അങ്ങനെ മീനാക്ഷി അമ്മയ്ക്കായി ഒരു സ്വർണ പാദുകം നിർമ്മിക്കാൻ അദ്ദേഹം നിർദ്ദേശിച്ചു.

ആ പാദുകങ്ങളിൽ:
412 മാണിക്യങ്ങൾ (Rubies)